Over twee weken trap ik af met 'The 2025 Collection' in 'Do The 45' en dat maakt het enerzijds gemakkelijker om een Week Spot te kiezen, maar soms lastiger om een verhaaltje te schrijven. Daar zou ik vandaag geen last van moeten hebben. Afgelopen week hebben we een hagelnieuwe plaat als Week Spot gehad en deze week ga ik een fors eind terug in de tijd. En waarom ook niet? Het is bijna een jaar geleden dat 'Let's Stick Together' van Wilbert Harrison als Week Spot heb gehad (dan aan de start van 'The 2024 Collection') en bewaar nog altijd fijne herinneringen aan de 'rauwe' rhythm & blues-aflevering die ik in het begin van het jaar heb gedaan. Deze week hebben we minstens zo'n klassieker te gast met dank aan Mark voor het toevoegen aan het meest recente pakketje. De Week Spot van deze week stamt uit 1958 en is het klassieke 'Fever' van Little Willie John.
Ik geloof dat het begint met Henk Westbroek op de dinsdag van de Vara. Ik weet in 1988 in ieder geval dat Little Willie John de originele uitvoering heeft gedaan van 'Need Your Love So Bad', de grote hit van Fleetwood Mac. In 1988 hoor ik vervolgens Little Willie John's naam voorbij komen in 'Somewhere Down The Crazy River' van Robbie Robertson. Hij droomt ervan om met zijn liefje achterover te liggen in de auto met Little Willie John op de radio. Ik geloof dat ik in de eerste paar maanden in York een cassettebandje heb met 'originals' waarop ook 'Fever' van Little Willie John staat. Als ik echter kennis maak met Peggy Lee's versie schenk ik lange tijd geen aandacht aan Little Willie John. Een paar jaar geleden kom ik 'Sleep' tegen in Assen en deze mag mee. Datzelfde 'Sleep' staat ook weer op de keerzijde van deze 'Fever'. Ik heb voor de foto de originele 1956-er gezocht die het meest lijkt op mijn latere bootleg.
William Edward John ziet het levenslicht op 15 november 1937 in Cullendale in de staat Arkansas. Sommige bronnen geven Edgar als zijn tweede naam maar dat blijkt onjuist te zijn. Als Willie nog écht Little en slechts vier jaar oud is, verhuist het gezin naar Detroit waar zijn vader terecht kan in de staalindustrie. William is één van tien kinderen en in de late jaren veertig formeert hij een gospelgroepje met de oudste kinderen van het gezin. Al snel daarna doet hij mee aan talentenjachten en wordt zo gespot door bandleider Johnny Otis. Even later op het spoor volgt producent Henry Glover en dankzij de laatste tekent John zijn eerste contract bij King. Vanwege zijn geringe postuur krijgt hij de naam Little Willie John. Het heeft uiteraard niets met zijn jongeheer te maken.
Met zijn eerste opname is het meteen raak. 'All Around The World' piekt op een vijfde plek in de Amerikaanse R&B. De hits volgen en eentje daarvan is 'Need Your Love So Bad' dat door John zélf is geschreven samen met zijn oudere broer Mertis John Jr. Senior is overigens de vader van beide mannen. In 1956 scoort hij de grootste hit uit zijn carrière en dan hebben we het uiteraard over 'Fever'. Het gooit niet alleen hoge ogen op de R&B maar stoot eveneens door naar de reguliere Billboard (nummer 24 als piek). Hij ontvangt niet veel later een gouden plaat voor deze prestatie. 'Sleep' doet het in 1960 zelfs nog ietsje beter op de Billboard. Collega-muzikanten nemen graag werk op van hem. Zo maakt Little Willie John nét niet meer mee dat Fleetwood Mac hoge ogen gooit met 'Need Your Love So Bad'. The Beatles neemt in 1964 'Leave My Kitten Alone' op welke op het 'Beatles For Sale'-album had moeten komen. Toch blijft het dertig jaar op de plank liggen en verschijnt pas in 1995 op een van de 'Anthology'-albums.
Little Willie John mag dan succesvol zijn geweest als zanger en componist, als crimineel is hij min of meer gefaald. John wordt ettelijke malen gearresteerd voor onder andere diefstal en drugsbezit maar wordt in 1964 aangeklaagd voor mishandeling met dodelijke afloop. Ofwel, zo vertaal ik 'manslaughter'. In een gevecht met Kendall Roundtree zou hij deze hebben gestoken. John klaagt het aan en mag de periode tot de rechtszaak in vrijheid afwachten. Hij benut deze tijd om zijn comeback-album op te nemen, maar deze zal niet eerder dan in 2008 verschijnen. John wordt schuldig bevonden en moet zijn straf uitzitten in de Washington State Penitentiary in Walla Walla. Daar wordt hij op 26 mei 1968 aangetroffen in zijn cel. De officiële doodsoorzaak leest een hartaanval maar er bestaan de meest geweldige complotten over zijn einde. Zijn zus, Mable John, zingt bij The Raelets van Ray Charles en maakt een aantal erg leuke platen in de late jaren zestig. Een van Little Willie John's zonen doet achtergrondzang bij Stevie Wonder. De laatste zorgt in 1996 er voor dat John wordt bijgezet in de Rock & Roll Hall Of Fame.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten